于近日成功發射的印度“月船2號”維克拉姆著陸器上，裝有一種新型微型反射器，研究人員希望在著陸器到達月球后，進行反射器實驗。該反射器由美國國家航空航天局（NASA）提供給印度太空研究組織（ISRO），重量僅22克。此次反射器實驗是“月球2號”計劃中的一部分，同時也是1969年實驗的“續集”。

　　1969年，阿波羅11號上的激光反射器實驗包含100個小棱鏡，這些棱鏡被放置在一塊18英寸的方形鋁板上，實驗主要目的是測量地球和月球之間的距離。地球上的科學家可以將激光束發射到這些棱鏡。隨后進行的阿波羅14號和15號登月任務，宇航員在月球上留下了更多的棱鏡。

　　1969年8月1日，利克天文臺的科學家和阿波羅11號的宇航員進行了一項具有里程碑意義的實驗，人類首次精確測量了地球與月球間的距離。當時，利克天文臺的沙恩望遠鏡是世界上第二大望遠鏡。120英寸的望遠鏡向月球發射了一束強大的激光束，并探測到阿波羅11號宇航員在月球表面放置的反光板陣列反射的光束。當脈沖激光到達月球時，其光束跨越了直徑約兩英里的區域。

　　利用短脈沖激光與月球返回信號之間的延遲來計算兩個天體之間的距離，其精確度是前所未有的，這精確度的提升歸功于更先進的激光和計算設備。反射器只將幾個光子反射回望遠鏡。當激光束擊中反射器時，天文臺的科學家們使用靈敏的濾波和放大設備來檢測返回信號。利克天文臺的天文學家埃莉諾·蓋茨說：“探測到這么微小的信號是一項偉大的技術壯舉。”

　　據悉，“月船2號”將于9月7日在月球南部軟著陸，到達月球需要48天。NASA將為“月球2號”提供深空網絡以支持其任務通訊系統，并期待其對月球南部的探索。