赤壁之戰，曹操最后敗走華容道，遭遇手持青龍偃月刀，胯下騎著赤兔馬，正打算守株待兔的關羽，此時的曹操已人困馬乏，精疲力盡，無力再戰，而關羽則精力旺盛，好整以暇，就等著曹操送上門來。

本來看著曹操上天無路入地無門，只有等著做關羽的俘虜了，可是因為關于念著曹操曾經對他的恩情，竟然放了曹操一馬，讓曹操逃去。更讓人想不到的是，對這情況諸葛亮也早有預算，竟是有意賣關羽一個人情，諸葛亮為什么要這樣做呢?

不愿與曹軍為敵，這是諸葛亮愿意借關羽之手放曹操生路的一個重要原因。孫劉聯盟雖然與曹操對抗于赤壁，但是，孫劉都不愿單獨與曹操為敵，因為雙方的力量太懸殊了，當時孫劉聯盟共有5萬大軍，而曹操卻是八十多萬大軍，號稱百萬，手下謀士成千，將領上萬，若是真將曹操捉了，那么曹軍無論奪權還是爭勢，都有可能打著為曹操報仇的旗號，為難孫劉聯盟中的其中一家，而孫劉聯盟皆不足以與曹操抗衡，更不要說其中一家了。特別是劉備，當時連立足之地都沒有，更是不知曹軍一擊了況且雖然赤壁之戰，孫劉聯盟取得勝利，那也是曹軍驕兵，疏于防范，但是這樣的好事豈能還會有第二個!無論是孫權還是劉備都不敢冒這個險。

也因為如此，作為主戰場上的孫權軍隊，把捕捉曹操的會給了劉備軍隊，而劉備集團軍明明知道這是孫吳所挖的一個坑，也不得不往里跳。好在諸葛亮能夠推測人心，他算準了關羽與曹操有救，并且受過曹操的恩惠，而關羽最是仁義，必定會放了曹操。這樣一來不但自己賣給關羽一個人情，也讓關羽還了曹操的人情，還成功地跳出了周瑜所設計的深坑。一箭三雕一舉三得，諸葛亮不愧為智絕天下也。

另外還有一個原因，就是諸葛亮希望通過這次關羽違背軍令狀，本當被斬，而最終因諸葛亮而得以寬宥，讓劉關張三兄弟欠諸葛亮一個人情，為以后在實行一系列的政策方針時能夠順利進行做了鋪墊。

諸葛亮雖然是劉，關，張三顧茅廬而進駐劉漢王朝的，但是除了劉備對諸葛亮給予了應有的尊重之外，關羽和張飛都是對諸葛亮抱著懷疑態度，甚至有些排斥，特別是關羽，武功既高，又有很強的軍事才能，因此對劉備三請諸葛亮非常不服氣。如何能讓關羽和張飛對自己心服口服聽命于自己，諸葛亮可算是絞盡了腦汁，而華容道還恩于曹操就給了諸葛亮一個機會。

諸葛亮先激關羽立了軍令狀，然后又派關羽鎮守華容道，這讓關羽在華容道遇到了狼狽的曹操，想到曹操曾經對自己的各種照顧和優遇，于是放了曹操逃生而去，但同時也非常愧疚，認為自己辜負了大哥的信任，也對諸葛亮心生敬畏，承認了諸葛亮勝自己一籌，就這樣，諸葛亮成功收服了關羽。