導致早產的原因有孕婦患有高熱的流感、肺炎、痢疾等疾病，或孕婦有外傷及手術史、精神緊張、高血壓、生殖器異常等。另外胎盤異常、雙胎、胎兒畸形及臍帶過粗、過短、扭轉、打結等均可引起早產。

由于早產兒體溫調節功能差，呼吸中樞發育不成熟，易出現呼吸功能紊亂，表現為呼吸淺表，呼吸節律不整齊，呼吸暫停，皮膚青紫，并可導致腦缺氧。另外，肺泡表面活性物質缺乏，易形成肺透明膜病，使缺氧加重。早產兒吞咽和消化功能差，易嘔吐、嗆奶，引起吸入性肺炎，也可加重缺氧。

早產兒肝臟功能不完善，有助于退黃的酶及蛋白均缺乏，使黃疸不能快速消退而出現高膽紅素血癥。此外，早產兒凝血功能差，加上缺氧，易產生顱內出血。呼吸暫停和吸入性肺炎、肺透明膜病、高膽紅素血癥、顱內出血等嚴重疾病均可導致早產兒腦細胞缺氧、壞死，影響小兒的智力發育。

早產兒易發生低血糖、低血鈣，引起驚厥，造成腦細胞損害，引起腦發育障礙，智力低下。主要見于是早產兒以及剖宮產的新生兒，成熟度越差，此病的發生率也越高。它與低蛋白血癥、缺氧、低血糖、感染等有關特別由于肝缺少葡萄糖醛酸轉化酶，形成能排泄的結合膽紅素的功能低下所致。

醫生們建議，準媽媽在懷孕期間應積極配合醫生做好產前檢查，隨時掌握母嬰健康狀況，預防早產。臨近分娩時，一定要做好待產準備，以免出現手忙腳亂的情況。