【芯視野】4nm引爆安卓旗艦芯片全面戰爭
當芯片工藝節點不斷進展的時候,玩家卻越來越少了。在代表著SoC最高水平的智能旗艦機芯片領域,只有屈指可數的幾個廠商還在跟進。如果將蘋果和三星排除,最有實力問鼎的就是聯發科和高通這對“老冤家”了。
近日,隨著采用4nm工藝的天璣9000和驍龍8 Gen1的發布,聯發科和高通爭奪安卓旗艦機芯片No 1的戰爭又全面升級。
站上同一起跑線
天璣9000和驍龍8Gen 1在兩周內相繼發布,都采用了目前最先進的4nm工藝,CPU也都是Arm V9的架構,為X2超大核加持的1+3+4三叢集設計,其他指標也非常接近,堪稱旗鼓相當的一次對決。
僅從目前公布的參數很難對兩者進行一個完全的評價,但業界認為臺積電的4nm略勝三星4nm一籌,加上良率、供貨的狀況也相對穩定,因此天璣9000可能會有更好的性能表現。
有業內人士結合以往的表現,認為高通在GPU、ISP等方面還是會略勝一籌。
“天璣9000采用的ARM Mali內核與高通的Adreno內核相比還是有些遜色,另外在手機拍照的專業評測DXO中,聯發科芯片也從沒有進入前20,代表其ISP技術與高通仍有一段差距?!痹撊耸勘硎?。
以賽亞調研(Isaiah Research)也認為,天璣9000主要的優勢在于能耗低,但在AP、GPU等系統支持方面,高通畢竟是安卓芯片市場的龍頭,仍具有一定優勢,因此聯發科在這塊的效能還需要再加強。
不過,這些差距并非是決定性的。Cinno Research資深分析師劉雨實就表示,終端廠近年來布局上游意圖明顯,自研圖像處理芯片等屢見不鮮,一定程度上可以彌補聯發科周邊軟硬件較弱的劣勢,并且在與芯片廠的合作中獲得更強的話語權。
同時,這兩款產品的定位也有差別。聯發科的天璣9000尚未不支持毫米波頻段,該策略更符合中國市場品牌客戶的需求,且價格上也更具競爭力,對于市場的感受、貼近度更高;高通則兼具毫米波、Sub-6 GHz頻段,對于歐美市場則較具吸引力。
高通的驍龍8Gen 1已經獲得了十多家品牌客戶訂單,包括OPPO、小米、vivo、榮耀、一加、摩托羅拉、努比亞、夏普、索尼等。
聯發科則尚未公布天璣9000有哪些首輪客戶,僅透露所有主要中國大陸品牌皆已采用,預計于今年底開始有相關營收貢獻,并于明年第1季放量。而另據報道,天璣9000在北美市場的終端產品于2022年第一季就會問世。
對于聯發科此次的表現,業界還是給予了很高的評價,但也指出真正的考驗是在明年量產之后的實際應用。畢竟芯片表現如何,還要看與系統的融合程度,高性能芯片因為調教不好而“翻車”的事件也屢見不鮮。
高通此前表示,衡量芯片能力主要取決于三個因素:制程節點、IP質量和架構,這三方面共同決定了產品能效和性能。所以,高通一直強調自己主推的不只是一個處理器,而是系統解決方案,包含API、軟體、SDK等等。
當然,天璣9000的發布對于聯發科本身的提升作用非常明顯。有評論指出這是聯發科自20nm以來首次真正處于領先節點。當臺積電無法為海思代工,蘋果認為N4節點還沒有準備好迎接A15,高通又與三星綁定在一起時,聯發科的出現及時填補了這個空缺。
以賽亞調研指出,天璣9000算是聯發科第一次真正打入旗艦市場,未來可能還會有更積極的規劃,并采用臺積電更先進的制程,在旗艦手機上的市占率將會有一定程度的提升。
資深業內人士陳平(化名)認為,臺積電的4nm會比三星的4nm良率高,的確是有機會推升聯發科的市占率,但是能夠拉高到多少,沒人能做出精確判斷,“因為從今年的12月到明年的第一季,兩家公司在高端或者在旗艦級手機這一邊,應該會有非常激烈的一個競爭。”
奮起直追vs防守反擊
其實,聯發科已經在不知不覺中完成了超越。
據調研機構 Counterpoint Research 近日發布的報告,在 5G 智能手機快速增長的推動下,全球智能手機AP/SoC出貨量在2021年第2季度同比增長31%,5G智能手機出貨量同比增長了近四倍。其中聯發科的增速最為亮眼,以43%的份額主導智能手機 SoC 市場。
這已是聯發科連續4季度登頂全球智能手機SoC市場份額第一,而且打破了以往的38%占比記錄,對比去年同期更是猛增了17個百分點。
圖 全球智能手機AP/SoC市場份額,Q2 2020 vs Q2 2021
Counterpoint Research分析指出,聯發科的高速增長主要得益于其豐富的5G芯片組合、穩定的供應鏈支持,尤其是基于臺積電6nm工藝的一系列新品,在中高端智能手機上均有出色的表現,并有力帶動了平均單價的提升。
聯發科已經形成了覆蓋主流價位段手機的6nm芯片組合,包括天璣1200/1100/920/900/810等等,并維持穩定出貨,加速與競爭對手甩開距離。
與臺積電的良好合作,是聯發科的制勝關鍵。從最初的天璣1000系列,到平價的800系列,自從推出5G芯片以來,正是臺積電工藝的加持,使得聯發科芯片獲得市場青睞,并逐步扭轉以往芯片性能低于高通的印象。
市場策略方面,聯發科從主攻中國大陸品牌、中端與入門機種,陸續拓展到韓系品牌、高端機種,加上天璣系列的產品線布局廣泛,以及臺積電的強力產能應援,使得市占率明顯擴大。
不過,高通雖然在在中低端市場、整體市場不敵聯發科,卻依然穩固旗艦級手機芯片市場占有率龍頭地位,且正憑臺積電6nm制程5G應用處理器大量出貨,縮短與聯發科差距。
根據CINNO Research提供的數據,在國內低端智能機市場(2,000元內)中,聯發科10月市場份額增至54%,高通占比約為34%。
在國內中端智能機市場(2,000-5,000元)中,聯發科10月市場份額增至35%,高通市場份額增至54%。
在國內高端市場中(5,000元以上),并未見搭載聯發科芯片的手機產品,高通方面驍龍888、888Plus為主要高通SoC主要型號。
高通也是5G基帶市場的王者,以55%的份額主導了市場。Counterpoint研究分析師Parv Sharma表示:“如果沒有受到供應方面的限制,高通本應出貨更多,因此該公司在2021年第二季度末開始尋求臺積電和其他代工廠,為各種芯片進行了多樣化的生產,獲取了額外的產能。這讓高通有了未來幾個季度重新奪回份額的可能性?!?/p>
高通當初選擇與三星,除了有成本方面的考量,也是因為臺積電將更多產能優先分配給了蘋果。因此,對于看重走量與成本的高通而言,三星成為更好的選擇。
但是,如果高通如果計劃在明年重新選擇臺積電4nm,形勢又會不同。以賽亞調研認為,由于臺積電先進制程的良率相較三星來得高,芯片產量相對穩定,如明年高通旗艦芯片回歸臺積電投片,高通的供貨能力會進一步提升。此外,在供給無虞的情況下,手機廠還是偏好使用高通,因此對其穩固旗艦市場的市占率有一定幫助。
高通把策略重點放在頂級規格的產品,但也有規劃與投資在中低端產品,將頂級技術下放到入門級產品,希望能讓產品更常態化分布。目前除穩守住5G旗艦機型的市占率外,高通已經將產品線布局戰線拉到中端機型,驍龍7、6、4系列近年來積極的布局就是明證。
決勝在3nm
在2021年旗艦機芯片市場,改進于5nm工藝的4nm工藝將繼續挑戰手機處理器效能極限,雖然三星聲稱目前3nm制程將在明年上半年量產,但預估將由自家的Exynos處理器采用,所以高通、聯發科的旗艦SoC之爭會愈發激烈。
搭載驍龍8Gen 1的5G手機將于年底亮相,采用天璣9000的手機預計明年一季度,而搭載臺積電4nm制程的高通驍龍8Gen 1+處理器可能在2022下半年亮相。
對于高通推出升級版旗艦芯片,徐平說這是過去兩三年間的常規做法,“從每個年底的驍龍系列首發之后,隔年的六月或七月會有一款升級版處理器推出。”
“我想這么做主要就是因應中國市場客戶的需求,他們會針對一些訂制系列,或者說比較特規系列產品,使用到這個plus版本?!彼a充道。
據徐平判斷,聯發科不會再推出升級版處理器,將用天璣9000抗衡高通的兩款芯片。不過據業內消息,聯發科將會很快推出新的中端產品天璣7000。該產品將是天璣1200的迭代產品,除了升級5nm工藝,還采用了ARM新架構,性能位于驍龍870與驍龍888之間。
雙方爭奪的主戰場還將集中在5G上,因為4G芯片已經利潤微薄,但是聯發科還會繼續跟進4G市場,“聯發科在整體市占率(4G+5G)上,應該還是會贏過高通一些?!毙炱秸f。
以賽亞調研指出,看到海外4G市場仍強勁,聯發科如可以維持明年4G芯片的出貨目標,仍可以穩站4G市場的龍頭。與之相對,逐漸淡出4G市場是高通本身的策略考量,隨著手機世代轉換,高通會將重點放在5G市場,以賺取比較高的利潤跟ASP。
對于兩強來說,有一個重要因素會左右未來戰局走向,那就是產能。據徐平觀察,聯發科的4G處理器,在12nm制程上就可能會比較吃緊。
在最緊要的4nm產能上,高通面對的風險可能會較低,因為有三星跟臺積電兩方的產能做保障。這是否意味著,只選擇臺積電4nm工藝的聯發科,會遭遇產能受限的問題?
徐平不這樣認為:“三家公司(聯發科、高通、蘋果)的產能基本上也都已經談定,臺積電應該是會優先把最多的4nm產能供給蘋果,聯發科應該拿到也是不少?!?/p>
以賽亞調研也持類似觀點,因為臺積電4/5nm明年也有相對應的擴產計劃,預計明年底會達到140~150K/m的產能,等于是有一定的產能會擴增給高通跟聯發科,確保訂單需求得以被滿足。
如果這些判斷都成立,雙方大體上會在明年維持一種均勢的局面,直到后年的3nm工藝量產。畢竟,4nm只是3nm成熟之前的一個過渡。
按照臺積電和三星的說法,3nm將是一個性能大幅領先且長壽的工藝節點。所以,真正的決勝也許還要等到3nm時代的降臨。(Andrew )
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- 編輯:馬可
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