揭秘OPPO首款芯片背后:影像專用NPU,從IP算法到流片深度自研超2年
江湖傳聞OPPO 造芯已久,今天它終于來了!
2021年12月14日,OPPO2021年度未來科技大會正式開幕,OPPO首款自研NPU芯片馬里亞納?? MariSilicon X也在大會上正式發布。
作為一家終端公司,OPPO涉足上游芯片備受業界關注。業界也有太多疑問,比如:為什么不是SOC芯片?OPPO造芯從何時開始?投入如此之大,是真自研嗎?
就在發布會前,也專訪了OPPO芯片產品高級總監姜波,他詳細介紹了這顆芯片背后的故事……
6nm先進制程,定位影像專用NPU
“這是OPPO第一顆自主設計、自主研發的影像專用NPU芯片,也是全球第一顆為影像而生的專用NPU芯片,用AI技術解決傳統手機影像難題。”發布會上姜波宣布,馬里亞納MariSilicon X是 OPPO未來十年影像的開篇之作,它的問世標志著OPPO在計算影像領域首次實現了全鏈路垂直整合,將完全服務于OPPO定制化的計算影像需求。未來,馬里亞納MariSilicon X 將和通用平臺一起構成了手機核心運算的左右大腦,正式開啟‘一機雙芯’時代。
從官方公布的數據看,這顆芯片規格非常之高。筆者梳理總結,至少有5大特點讓人眼前一亮:
1. 6nm先進制程:采用臺積電6nm工藝制程,可有效支撐同級最好的能效比,包括在RAW上的復雜算法處理;
2. 極致的功耗比:該芯片18TOPs AI算力超過蘋果A15;能效11.6TOPs/w,運行OPPO AI降噪模型的速度達到Find X3 Pro(驍龍888)的20倍,能效達到40倍;
3. 行業領先的20bit HDR:得益于OPPO自研的MariLumi?? 影像處理單元,馬里亞納 MariSilicon X最高支持人眼級別的20bit Ultra HDR,能覆蓋100萬:1的最大亮度范圍,是目前行業主流HDR能力(驍龍8、天璣9000)4倍;
4. 實時RAW計算:支持20bit RAW計算,將傳統只能在YUV域處理完成的計算推向了最前端,為整個影像鏈路輸出無損計算后的高質量數據,能帶來基礎畫質的提升;
5. RGBW Pro:馬里亞納?MariSilicon X充分發揮了RGBW的更強能力,通過雙鏈路的設計和2x RAW計算,實現8.6dB的信噪比和1.7倍解析力提升。
雖然OPPO有錢堆料,但畢竟作為終端公司,又是第一次做芯片,外界很多人還是質疑是否真自研?
深度自研!從IP算法到流片耗時超2年
“OPPO造芯是認真的!”這是筆者此前在供應鏈聽到的業內聲音。
事實上,這幾年很多終端公司都號稱涉足上游,但是實際上更多是聯合定制芯片。縱觀國內手機廠商,華為的自研芯片實力有目共睹,然而除華為之外,卻鮮有終端品牌廠商涉足。尤其是各家廠商紛紛號稱的自研,實際上主要硬軟件還是芯片公司主導,而終端公司更多只是提供場景和測試數據,很多關鍵技術都是與第三方合作。
那么此次OPPO究竟是不是在真正做芯片?在采訪中,姜波給出了肯定的答案。
回溯立項至今的近兩年時間,從前端設計、后端設計,再到IP設計、內存架構、ARM CPU設計方案、算法、供應鏈流片等環節,均由OPPO芯片設計團隊自研完成,而這當中又包括了設計團隊、數字驗證團隊以及后端集成團隊。可以說,馬里亞納 MariSilicon X達成了OPPO的自研算法與OPPO自研芯片的深度耦合。
如果說芯片是一個高投入且回報未知的領域,那么芯片的研發就如同走鋼絲般艱險。對于造芯,姜波認為馬里亞納 MariSilicon X自研多個核心IP且一次流片成功,“不僅需要公司的經驗和能力,還需要一點運氣成分。”
造芯陽謀:“同質化”中突圍
除了自主研發背后的故事之外,大家一定還會好奇,OPPO為什么要做一顆自研芯片?第一顆芯片又為什么是影像專用?
正如姜波所言,當前通用芯片無法滿足AI對計算影像提出的算力和能效要求,OPPO要實現自己的影像目標,就必須通過自研專用NPU的形式,最大化地解決算力和能效的問題。而在當前的AI算法與制程工藝下,OPPO想要通過自研NPU深耕影像,就必須借助專芯專用的影像專用NPU,最大化利用AI算法的算力。
除了姜波所說的OPPO深耕影像外,筆者認為,OPPO不斷向上游靠近,其實反映出當前智能手機供應鏈嚴重的同質化現象。
放眼行業,目前無論是外觀、功能還是配置等方面,智能手機的同質化現象都十分嚴重。隨著技術的成熟,手機廠商已不再局限于瘋狂“堆料”或是打價格戰,如何通過硬件創新的差異化競爭成為了手機廠商發力的重中之重。
對于芯片投入的信心,或許也正來自于之前其在閃充嘗到的甜頭。
2014年,OPPO率先推出自主研發電源管理芯片支持的VOOC閃充技術;2019年10月,OPPO Reno Ace 正式搭載65W SuperVOOC 2.0超級閃充技術,這也是目前量產最快的充電技術。自研閃充技術的加持讓OPPO在手機市場一騎絕塵,該技術也引領了手機閃充的行業發展趨勢。
造芯遠謀:構建軟硬服一體化競爭力
說到這里,可能還有讀者有疑問,OPPO如此高規格高成本的造芯,是否考量到商業化的利潤?
其實對于手機廠商而言,自研芯片的確是一筆不菲的投入,特別是基于DSA架構和6nm先進工藝制程的MariSilicon X,倘若不具備一定的發貨量,將對成本有較大壓力。
對此,姜波回答道:“我不用考慮成本,作為垂直廠商,OPPO始終認為計算影像是一個重要的方向,而通用SoC并不能有效解決當前行業所面臨的痛點及問題,因此,如果這顆芯片可以幫助我們解決一些用戶痛點,那就值得投入。”
事實上,OPPO花費如此大的氣力來做芯片,背后有著更長遠的打算。
早在OPPO未來科技大會2019上,OPPO創始人兼首席執行官陳明永就表示,OPPO要有“十年磨一劍”的信念,勇于邁進研發“深水區”。
2019年,伴隨著OPPO自研芯片團隊成立,其提出“軟硬服”一體化的戰略,研發投入也持續加大,同年,OPPO投入100億元研發費用,并宣布自2020年起,三年內還將持續投入500億元研發費用。
目前來看,在智能手機進入穩定期后,市場趨于飽和,消費者對智能手機的訴求也從硬件轉向服務,手機廠商不僅需要內修硬件技術,相關產業鏈的延伸布局也要齊頭并進。
事實上,過去兩年OPPO啟動了多終端布局的戰略。2019年初成立了「新興移動終端事業部」,主力布局 5G+ 及 IoT 平臺,并相繼推出真無線耳機OPPO Enco Free、OPPO Watch與5G CPE,以及智能電視等終端。
橫縱發展,多終端未來方能讓OPPO 能手握多方籌碼,增加更多業務與市場空間。
造芯并非易事,站在5G、AI、云計算、IoT等技術變革以及國產替代的時代浪潮下,OPPO基于軟硬服一體的行業優勢,正從過去的手機廠商向科技企業大步邁進。首個自研芯片MariSilicon X的發布,也向外界證明了“OPPO不僅僅只是一家做手機的公司。”
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- 編輯:馬可
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