在上世紀60年代，美國曾做出過一次非常大膽且聽起來讓人難以理解的嘗試，那就是向外太空發射億萬根針狀天線，這就是美國的“西福特”計劃，美國想在外太空打造出與通訊衛星不同的太空通信設施，這才有了這個看起來不可思議的計劃。

1957年，第一顆人造衛星成功進入外太空，1960年，“回聲1號”通信衛星成功升空，自此打開人類通信的新大門，但因為受技術所限，當時升空的通信衛星距離地面較近，而且因為衛星本身的性能有限，早期的通信衛星每天僅能提供十幾分鐘，最多幾小時的通信服務，這顯然是難以滿足現實的需要，并且當時美軍認為這會在戰爭時期遭到打擊摧毀，從而使美軍的通信陷入癱瘓，所以，美國在努力尋求一種更加安全有效的通信系統。

“西福特計劃”的具體實施方式是這樣的：向外太空發射數億根銅制偶極針狀天線，每根的長度為1.8厘米，直徑為0.025毫米，在成功送上外太空后會密布在地球上空圍繞地球運行，這就等同于打造出一個人工無線電反射器，這種反射器的穩定性更強且無法摧毀，這個計劃的最終發射數量為4.8億到5億根銅針，地面通信基站就設置在西福特鎮。

1961年，美國進行了第一次發射試驗，但這次發射以失敗告終，1963年，美國進行第二次發射試驗，成功將數百萬根銅針送入預定軌道。看起來一切都正在向美國預想的那樣進行，但問題很快就出現了，美國要向太空發射5億根銅針，這必然會影響到太空中的衛星、飛行器、甚至是未來在太空活動的人，如此細小的銅針在臺空中高速飛行運轉，怎么保證不傷及到還在太空中的衛星？而且這5億根銅針就相當于太空中會遍布這些垃圾，未來的探索還能進行嗎？更可怕的是，這種銅針制作簡單，美國如果開這個頭，難保不會有國家跟風，到時太空中可不只是美國的5億根，可能會是50億、甚至是500億根銅針！

美國的“西福特計劃”很快就遭到國際社會的強烈反對，美國這次發射完一次就取消了這個計劃，倒不是因為美國聽勸，而是因為美國又找到更好的替代物，隨著技術的發展，高軌道高通信的衛星越來越多，美國也就放棄了這個也不受人待見的“西福特計劃”。美國雖然放棄了這一計劃，但那些已經發射出去的銅針是如何處理的？現在如何了？

美國當初宣稱這些銅針在太空運行時間只有3年，隨后會因為地球引力的影響墜落至大氣層被燒毀，但顯然現實并不像美國當年所說的那樣，只有一部分被大氣層燒毀，還有一部分卻留在了軌道上！