據(jù)歐洲空間局（ESA）網(wǎng)站近日報道，該機構(gòu)已委托瑞士初創(chuàng)公司“清潔太空”（ClearSpace）提交方案，于2025年發(fā)射“清道夫”清理ESA位于軌道上一塊100公斤重的碎片。這一任務(wù)將使ESA在新的在軌服務(wù)和碎片清理市場上拔得頭籌。

ClearSpace公司由來自洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院的人員組成，將于近期提交“清潔太空-1”任務(wù)的相關(guān)方案，計劃于明年3月啟動這一項目，這也是首個從軌道上清除太空碎片的任務(wù)。

ClearSpace創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官盧克·皮蓋說：“我們在太空中擁有近2000顆仍在工作的衛(wèi)星，3000顆已經(jīng)失效的衛(wèi)星。未來幾年，衛(wèi)星的數(shù)量將增加一個數(shù)量級，也將出現(xiàn)多個由成百上千顆衛(wèi)星組成的巨型星座。顯然，我們需要‘拖車’將一些失效衛(wèi)星從擁堵的地方移走。”

ESA“清潔太空”計劃負責(zé)人路易斯·因諾森蒂也表示：“即便從明天開始，所有太空發(fā)射任務(wù)都停止。但預(yù)測顯示，太空物品之間不斷發(fā)生碰撞也會產(chǎn)生新碎片，整個軌道上的碎片數(shù)量將持續(xù)增加。因此，我們需要開發(fā)新技術(shù)，避免產(chǎn)生新碎片并清除已有碎片。”

因諾森蒂說：“美國國家航空航天局和ESA的研究表明，穩(wěn)定軌道環(huán)境的唯一方法是主動清除大碎片。因此，我們將通過一個名為‘主動清除碎片/在軌維’的新項目，開發(fā)必要的制導(dǎo)、導(dǎo)航和控制技術(shù)以及會合和捕獲方法，研究結(jié)果也將應(yīng)用于‘清潔太空-1’任務(wù)。”

“清潔太空-1”任務(wù)此次的目標是“織女星二次有效載荷適配器”（Vespa），這一碎片目前位于660公里左右的軌道上。Vespa重約100公斤，大小跟一個小型衛(wèi)星相當，其形狀相對簡單而且結(jié)構(gòu)堅固，這使它非常適合成為首次太空清理任務(wù)的目標。